Как показывает опыт моих подруг, которые снимали жилье в Питере, нужно развешивать объявления в том районе, где тебе необходимо. Только так можно сэкономить на съеме жилплощади.
Это, конечно, не так быстро делается, как через агенство, зато дешевле.
И всегда можно договориться между собой с хозяином квартиры.

Как воспользоваться, ну сама посуди. Ты же только телефон даешь. Тебе звонят и предлагают. Если тебя заинтересовало - можешь придти смотреть не одна, а с МЧ, если страшновато. Никакого риска.
А в агенствах, блин, только нагревают постоянно.